Det finns stora likheter mellan sömnen hos fåglar och sömnen hos däggdjur. Bland annat så har de båda grupperna REM- och icke-REM-sömn. REM står för ”Rapid Eye Movement”. Under REM-sömn rör sig ögonen kvickt fram och tillbaks, upp och ner, hit och dit när en sover. Forskare tror att REM- och icke-REM-sömn, hos fåglar och däggdjur har utvecklats tillsammans, evolutionärt, med varmblodigheten.
Fåglarna har dessutom en specialgrej. De har unihemisfärisk sömn. Det betyder att de kan sova med en hjärnhalva i taget. En hjärnhalva sover och en är vaken. Den här förmågan är särskilt behändig för fåglar som seglar ute på öppet hav, veckor/månader i sträck. Tornseglare kan vara uppe i luften i ett helt år utan att nudda marken. Då använder de sig av unihemisfärisk sömn. Vattenlevande däggdjur kan också sova med en hjärnhalva i taget t.ex. delfiner och valar. Du och jag, d.v.s. landlevande däggdjur har inte förmågan till unihemisfärisk sömn.
Uni, i unihemisfärisk, kommer från latinets unus som betyder en eller ett. Uni används ofta som prefix t.ex. universum, universitet och uniform. Hemisfär syftar på hjärnans högra respektive vänstra del.
